Un château, ça fait rêver. Sauf quand un champignon microscopique décide d’en faire son garde-manger. Benjamin Castaldi, animateur et chroniqueur de TBT9, pensait avoir dégoté l’affaire du siècle en investissant dans une bâtisse historique grâce à la loi Malraux. Le résultat est nettement moins glamour : 250 000 euros engloutis et un château toujours en ruine, dévoré de l’intérieur par la mérule. Sur le plateau de C8, il y a quelques années, l’animateur a raconté cette mésaventure sans filtre, avec amertume et autodérision. De quoi se demander ce qu’est vraiment ce champignon capable de faire s’effondrer les rêves de château fort des animateurs de télévision.
Le château englouti de Benjamin Castaldi
Sur le plateau de TPMP, Benjamin Castaldi n’a pas cherché à enjoliver l’histoire. “J’ai acheté un château mais il avait une grosse mérule, et la mérule a mangé le château. Le château est toujours en ruine”, lâchait-il à l’époque. L’idée de départ semblait pourtant maligne : profiter de la loi Malraux, ce dispositif fiscal qui permet de défiscaliser en rénovant des bâtiments historiques situés en zones protégées. Sauf que le projet a tourné au fiasco, la bâtisse s’effondrant sous les assauts du champignon avant même d’avoir pu être rentabilisée.
Détail qui ne facilite rien : Benjamin Castaldi, qui a failli “étrangler” Stéphane Bern par le passé, avait acheté ce château sans jamais le visiter. Ce n’est qu’en voulant s’y installer qu’il a découvert l’ampleur des dégâts causés par la mérule sur les boiseries. Pour ne rien arranger, l’artisan censé réaliser les travaux se serait volatilisé avec l’argent. “Il faut faire des travaux. Mais comme le mec a pris l’argent des travaux, il est parti avec l’oseille”, a-t-il expliqué. Résultat, le bâtiment ne vaut aujourd’hui plus rien, et l’animateur encaissait une perte sèche de 250 000 euros. Une déconvenue qui ferait presque passer sa précédente mésaventure immobilière pour un simple échauffement : en février 2020, un immeuble acheté à Tulle, en Corrèze, avait été revendu aux enchères. “Ça s’est revendu 400 000 euros je crois. Ils m’ont tout pris”, avait-il confié.
La mérule, ce champignon qui carbure à l’humidité et à l’obscurité
Alors, cette fameuse mérule, c’est quoi exactement ? Interrogés par ICI Creuse, Pierre Bontems et Clovis Chassagne, de la Direction départementale des territoires de la Creuse, détaillent les trois ingrédients nécessaires à sa recette de la destruction. Premier facteur : l’humidité. Le champignon se développe lorsque le taux d’humidité du bois atteint de 20 à 40 %, souvent après un dégât des eaux, un défaut d’entretien, un logement inoccupé ou une mauvaise évacuation des eaux pluviales. “L’eau est un facteur important dans son développement”, résume Clovis Chassagne.
Deuxième ingrédient : une température modérée, de 18 à 30 degrés, selon les mêmes intervenants d’ICI Creuse. En dessous, la mérule reste inactive ; au-delà, elle ralentit, voire meurt à très haute température. Troisième facteur, plus discret : l’obscurité et le confinement. “Pas de ventilation, du noir, cocktail parfait pour la mérule”, résume Clovis Chassagne. Le champignon progresse alors en toute discrétion, derrière un placo ou sous un parquet, débutant sous la forme d’une simple toile d’araignée avant de se transformer, à un stade avancé, en une masse cotonneuse brun-rouille. De quoi comprendre, avec le recul, comment un simple champignon a pu venir à bout des rêves de château de Benjamin Castaldi.