Deux injections, et Christa Pike respire toujours. Ce mercredi 30 septembre 2026, le Tennessee a échoué à exécuter la seule femme de son couloir de la mort, condamnée pour le meurtre d’une camarade en 1995.
Selon ses avocats, cités par NBC News, la détenue de 50 ans n’avait toujours pas perdu connaissance après l’administration de deux doses de produit létal et ronflait sur la table d’exécution. La procédure a finalement été interrompue et Christa Pike a été transportée dans un établissement médical, a rapporté CBS News. Elle devait devenir la première femme exécutée dans cet État américain depuis plus de deux siècles, après trente ans passés dans le couloir de la mort.
Le cœur de Christa Pike bat toujours après deux injections
L’issue de cette journée s’est longtemps fait attendre. Dans la matinée, la cour d’appel fédérale du sixième circuit avait suspendu l’exécution peu avant l’heure prévue, avant que la Cour suprême des États-Unis ne lève ce sursis et ne donne son feu vert au Tennessee. À 19h27, heure locale, les rideaux de la chambre d’exécution de la prison de haute sécurité de Riverbend, à Nashville, se sont levés sur Christa Pike, sanglée sur une civière, ont raconté les journalistes présents, cités par CNN.
Mais vers 20h26, rien ne se déroulait comme prévu. Les témoins ont alors constaté que “les bourreaux avaient injecté les deux seringues de produits létaux et que Pike [était] toujours en vie et [ronflait]“, ont écrit ses avocats dans un recours d’urgence déposé devant la justice fédérale, d’après NBC News, repris par TMZ. Toujours selon eux, la condamnée “n’a pas perdu connaissance et a encore un pouls”, tandis que les rideaux de la chambre d’exécution “sont tombés à deux reprises”. L’État a fini par stopper la procédure et Christa Pike a été conduite vers un établissement médical extérieur. “Ce soir, l’État du Tennessee a une fois de plus échoué à mener à bien une exécution légale”, ont dénoncé ses avocats dans un communiqué transmis à CBS News.
Condamnée pour un meurtre commis à 18 ans
Christa Pike avait 18 ans lorsqu’elle a tué Colleen Slemmer, 19 ans, en 1995 à Knoxville. Les deux jeunes femmes suivaient une formation au sein du Job Corps, un programme d’insertion destiné aux jeunes en difficulté. Avec deux complices, Christa Pike avait entraîné sa camarade dans les bois, où elle l’avait torturée puis tuée, avant de conserver un fragment de son crâne qu’elle a ensuite montré à d’autres élèves, selon Fox News. Condamnée à mort en 1996, elle était alors, à 20 ans, la plus jeune détenue du couloir de la mort du Tennessee.
Ses avocats se sont battus jusqu’au bout pour lui éviter la peine capitale en soutenant notamment que les jurés qui l’ont condamnée n’avaient pas eu connaissance de toute l’ampleur des violences sexuelles subies dans son enfance, de ses traumatismes et de ses troubles psychiques. C’est pour examiner ces arguments que la cour d’appel du sixième circuit avait suspendu l’exécution par deux voix contre une, avant d’être désavouée par la Cour suprême. Le gouverneur républicain Bill Lee avait, lui, refusé de stopper l’exécution.
Depuis le rétablissement de la peine de mort par la Cour suprême en 1976, 18 femmes ont été exécutées, soit environ 1 % des exécutions, selon le Death Penalty Information Center cité par CNN. Christa Pike aurait été la première femme mise à mort dans le Tennessee depuis 1820, et la 30e personne exécutée dans le pays cette année.