Cette rentrée 2026 est pour le moins placée sous le signe de la nouveauté et du changement pour le prince Harry, Meghan Markle et leurs deux enfants. Après six ans passés à Montecito, en Californie, le couple a choisi de revenir au Royaume-Uni et de s’installer dans les Cotswolds, loin des résidences royales, pour la scolarité d’Archie et Lilibet.
Ce retour devait rimer avec discrétion, dans une maison privée non royale, après un vol en jet privé qui les a fait atterrir à Birmingham le 26 août. Sauf qu’à peine arrivés, leurs nouveaux voisins bruissent déjà de commentaires, entre groupes WhatsApp locaux et discussions devant les écoles, et l’un d’eux, très célèbre, vient de se distinguer par un coup de gueule particulièrement dur.
Michael Whitehall, voisin star qui étrille Harry et Meghan dans son podcast
Producteur et acteur de 86 ans, connu pour la série Netflix Travels with My Father, Michael Whitehall vit lui aussi dans les Cotswolds avec son épouse Hilary. Dans un épisode de leur podcast The Wittering Whitehalls mis en ligne le 15 septembre, le couple évoque l’arrivée des Sussex. Hilary s’amuse en expliquant qu’elle ne les a “pas encore aperçus chez Waitrose [supermarché anglais, NDLR] à Banbury“, tout en laissant entendre qu’elle ne désespère pas de les croiser un jour.
Son mari, lui, coupe court. “Je ne voudrais probablement pas les voir“, lâche Michael Whitehall, avant de poursuivre : “Pour moi, il n’y a plus lieu de s’énerver contre eux. Ce ne sont plus des personnes… Ce sont des êtres insignifiants, en réalité. Ça ne vaut pas la peine de s’en préoccuper, voilà“. Dans la version originale anglaise, il les décrit comme des non-people, plus “même dignes d’un coup de gueule“.
Dans les Cotswolds, des voisins qui redoutent déjà le « cirque » Sussex
Les Cotswolds forment une campagne chic, parfois comparée aux Hamptons américains, où se côtoient fortunes britanniques et célébrités, de David Beckham à Ellen DeGeneres. Le choix de ce coin verdoyant, non loin de Highgrove, la demeure campagnarde de Charles III, permet au prince Harry et Meghan d’être proches de la famille royale tout en gardant leur indépendance et leurs propres projets.
Les habitants, eux, craignent l’arrivée d’un couple qui attire une couverture médiatique hors norme. La perspective de voir débarquer paparazzis, équipes de sécurité et cortèges officiels dans des villages faits de petites rues déjà encombrées aux heures d’école inquiète. La presse britannique relève que le sujet est passé du simple potin royal à un thème récurrent des conversations locales, et qu’un sondage récent montre qu’un peu plus d’un quart seulement des Britanniques souhaitent réellement le retour du couple.
Un voisin très établi face à l’image en berne du prince Harry et Meghan
Ancien agent et figure très “old school” du show-business londonien, Michael Whitehall incarne un certain establishment britannique. Il est aussi le père de l’humoriste Jack Whitehall, 38 ans, qui aurait été ami avec le duc de Sussex par le passé. Dans le même podcast, l’acteur prend soin de louer Catherine, princesse de Galles : “Je suis un grand fan de cette gentille fille qui est mariée à l’héritier du trône… Je la trouve incroyable“, dit-il, marquant un contraste net avec son jugement sur le prince Harry et Meghan.
Entre un couple qui met en avant le souhait d’offrir une meilleure éducation à ses enfants et un voisin qui les considère comme des “êtres insignifiants“, le retour des Sussex au Royaume-Uni ressemble déjà à un test grandeur nature pour leur image. Reste à voir s’ils parviendront à se fondre dans ce coin très convoité de la campagne anglaise, ou si les piques de voisins célèbres comme Michael Whitehall deviendront le refrain de leur nouvelle vie.