Jean Todt était l’invité du podcast En toute liberté de 21 News, présenté par Louis Sarkozy. L’ancien patron de Ferrari a accepté de revenir sur sa relation avec Michael Schumacher, douze ans après son dramatique accident de ski.
Au cours de cet entretien, Jean Todt n’a pas souhaité évoquer en détail l’état de santé du champion ni les soins dont il bénéficie aujourd’hui. Il a préféré se concentrer sur ses souvenirs et sur l’affection qu’il continue de porter à son ancien pilote et à sa famille.
Jean Todt et Michael Schumacher : une amitié qui s’est construite au fil des années
Le 29 décembre 2013, jour de l’accident de ski de Michael Schumacher, Jean Todt se trouvait à Bali avec son épouse pour les vacances de Noël. Il avait alors reçu un appel de Corinna Schumacher, qui lui avait annoncé la terrible nouvelle et le transfert de son mari à Grenoble. Dès le lendemain, l’ancien copilote de rallye français avait pris la route pour rejoindre son pilote, après avoir contacté le professeur Gérard Saillant, avec qui il avait participé à la création de l’Institut du cerveau. “À l’époque, je n’avais pas des rapports particulièrement proches avec Michael. On avait de bons rapports professionnels, mais il se rendait compte qu’on était sur la bonne voie”, a-t-il raconté à 21News.
Cette relation n’a pourtant pas été immédiate. Jean Todt se souvient avoir repéré Michael Schumacher au Japon, alors qu’il dirigeait Peugeot et que le jeune pilote évoluait en prototype pour Mercedes. Leur première rencontre avait ensuite eu lieu dans un aéroport, après la course. Lorsque l’Allemand a rejoint Ferrari, les deux hommes entretenaient de bonnes relations, mais celles-ci restaient essentiellement professionnelles. Leur amitié s’est construite progressivement, notamment dans les moments difficiles, alors que les résultats tardaient parfois à arriver et que les tensions auraient pu pousser chacun à chercher un responsable.
Jean Todt raconte ses souvenirs avec Michael Schumacher
Jean Todt garde notamment en mémoire le Grand Prix de Silverstone 1999. Victime d’un problème de freins, Michael Schumacher avait eu un accident et s’était cassé une jambe. Selon la légende de la F1, l’incident était dû à une erreur de mécanicien. Malgré cela, le pilote n’avait jamais mis son équipe en cause. “À aucun moment il a critiqué l’équipe. C’était quelque chose d’incroyable, une grande élégance, générosité et complicité avec toute l’équipe“, a-t-il souligné. Pour Jean Todt, ce sont justement ces épreuves qui ont contribué à créer un lien aussi fort entre eux. Les nombreux succès remportés avec Ferrari ont évidemment marqué leur histoire, mais l’ancien directeur de l’écurie se souvient également des moments partagés loin des victoires.
Il conserve notamment une photo du podium de Suzuka, en 2000, sur laquelle il porte Michael Schumacher dans ses bras. Ce jour-là, le pilote avait permis à Ferrari de décrocher un titre mondial attendu depuis vingt et un ans. Aujourd’hui, leur relation a changé, mais l’affection de Jean Todt pour son ancien pilote demeure intacte. “Michael n’est plus le même Michael que l’on a connu, mais il est toujours là. On vit différemment, mais avec cette même affection, cette même amitié pour lui et pour la famille“ a-t-il confié.