Charles III, Camilla et William vont accomplir un geste royal rare en se rendant ensemble à Aberfan, au Pays de Galles. Le 21 octobre, 60 ans jour pour jour après la catastrophe minière qui a bouleversé le Royaume-Uni, ils rendront hommage aux 144 victimes. Une présence à trois particulièrement symbolique, tant cette tragédie est restée liée à l’histoire d’Elizabeth II et à l’un des plus grands regrets de son règne.
Le 21 octobre 1966, à 9h13, 150 000 tonnes de boues de charbon s’étaient abattues sur l’école primaire de Pantglas et les maisons voisines. L’avalanche avait tué 116 écoliers et 28 adultes, laissant certaines rues sans un seul enfant. À l’époque, le prince Philip s’était rendu sur place dès le lendemain. Elizabeth II, elle, avait attendu huit jours avant de venir rencontrer les familles endeuillées.
Elizabeth II avait longtemps regretté son absence
Ce retard avait profondément marqué la souveraine. Conseillée par son secrétaire particulier, Lord Charteris, elle avait choisi de ne pas se rendre immédiatement à Aberfan, estimant que sa présence risquait de gêner les secours et d’éclipser le deuil des familles. Une décision que Lord Charteris reconnut ensuite comme une erreur.
Avec le temps, Elizabeth II en serait elle-même venue à considérer cette attente comme l’une des plus grandes erreurs de son règne. Lorsqu’elle se rendit finalement dans le village, plusieurs témoins avaient remarqué son émotion inhabituelle. Des habitants avaient décrit une reine profondément touchée par la douleur des familles. Gareth Jones, survivant de la catastrophe, ne lui en a pourtant jamais tenu rigueur. Selon lui, la souveraine avait voulu agir par respect. Aujourd’hui âgé de 66 ans, il doit justement rencontrer Charles III lors de cette commémoration chargée de mémoire.
Charles III veut renouer avec un souvenir de Philip
Le roi a demandé à rencontrer Gareth Jones pour une raison très personnelle. Alors âgé de six ans, le petit garçon avait été photographié avec le prince Philip au lendemain de la catastrophe. Sauvé après avoir été tiré par la fenêtre d’une salle de classe par le gardien de l’école, il avait survécu, tout comme son frère et sa sœur. Cette photographie est toujours accrochée chez lui et il souhaite désormais la montrer à Charles et Camilla.
La présence conjointe de Charles, Camilla et William donnera donc une portée exceptionnelle à cette visite. Il est rare que les trois membres les plus importants de la famille royale participent ensemble à un même engagement public. Leur déplacement vise autant à honorer les disparus qu’à saluer une communauté qui tente de se reconstruire depuis six décennies. Pour Charles, rencontrer un survivant lié à son père ajoutera une dimension intime à l’hommage. Et pour la monarchie, cette journée permettra aussi de prolonger le lien qu’Elizabeth II avait fini par tisser avec Aberfan après avoir longtemps regretté de ne pas s’y être rendue plus tôt. Cette commémoration rappellera enfin que la catastrophe demeure, soixante ans plus tard, une blessure profondément inscrite dans la mémoire du pays de Galles et des Windsor.