Créée par Julian Fellowes, Downton Abbey retrace la vie d’une famille aristocratique britannique au début du 20e siècle. Au fil des six saisons, la série explore aussi bien le quotidien des Crawley que celui des domestiques qui travaillent à leur service. Du côté du casting, on retrouve notamment Maggie Smith, Hugh Bonneville et Michelle Dockery.
L’histoire de Downton Abbey débute le 15 avril 1912, le jour du naufrage du Titanic. La famille Crawley se retrouve bouleversée par la disparition tragique des héritiers du domaine. Robert et Cora Crawley n’ayant que des filles, la succession devient incertaine. Un lointain cousin issu de la classe moyenne, Matthew Crawley, est alors désigné comme héritier. Son arrivée à Downton Abbey vient bouleverser les habitudes de la famille, qui doit préserver son patrimoine et assurer l’avenir du domaine.
Une famille aristocratique face aux bouleversements de son époque
Durant six saisons, Downton Abbey suit les membres de la famille Crawley. Elle s’intéresse également au personnel de maison, dont les histoires et les ambitions occupent une place importante dans le récit. La série explore ainsi les rapports entre les différentes classes sociales, tout en abordant les secrets, les rivalités et les relations personnelles qui se nouent au sein de la demeure.
Affiche du film Downton Abbey : Le Grand Final, sorti en 2025.
Au fil des épisodes, la Première Guerre mondiale vient bouleverser le quotidien des personnages et fragiliser l’équilibre du domaine. La série montre ensuite les nombreux changements qui traversent la société britannique au début du 20e siècle. L’exactitude historique de Downton Abbey a néanmoins suscité des discussions. La reine Elizabeth II, grande admiratrice de la série, aurait par exemple relevé certaines erreurs et incohérences dans les épisodes.
L’histoire de Downton Abbey s’est poursuivie au cinéma
La série de Julian Fellowes a été saluée par la critique et a remporté de nombreuses récompenses. Elle a notamment reçu 15 Emmy Awards et trois Golden Globes au cours de sa diffusion. La production s’est également distinguée par ses décors somptueux et ses costumes d’époque. Dans son livre Le Monde de Downton Abbey, Jessica Fellowes, la nièce du créateur, a révélé que chaque épisode avait coûté environ 1 million de livres sterling, soit près de 1,2 million d’euros.
Après la fin de la sixième saison, l’histoire des Crawley s’est prolongée au cinéma. Trois longs-métrages ont vu le jour : Downton Abbey (2019), Downton Abbey II : Une nouvelle ère (2022) et Downton Abbey : Le Grand Final (2025). Dans le deuxième film, les spectateurs ont fait leurs adieux à Lady Violet Crawley, le personnage emblématique incarné par Maggie Smith. L’actrice, également connue pour son rôle du professeur McGonagall dans la saga Harry Potter, est morte en septembre 2024. Elle apparaît néanmoins une dernière fois dans le troisième film, grâce à des images d’archive. Les six saisons de Downton Abbey sont disponibles en streaming sur Netflix, Prime Video et Disney+. De quoi plonger dans les intrigues de la famille Crawley et de son personnel.